우리 아이 마음건강 지키기-초등학생 불안장애 증상과 치료법

요즘 초등학생들 사이에서도 '불안장애'라는 단어가 낯설지 않습니다. 학업, 친구 관계, 부모와의 갈등, 지나친 스마트폰 사용 등 다양한 원인으로 인해 아이들이 스트레스를 받고 불안 증상을 겪는 경우가 늘고 있습니다. 불안장애는 단순히 예민하거나 걱정이 많은 성격으로 넘길 문제가 아니라 조기에 발견하고 적절하게 대응해야 하는 심리적 문제입니다.

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1. 초등학생 불안장애의 주요 증상

(1) 지나친 걱정

일어나지 않은 일에 대해 끊임없이 걱정하고, 최악의 상황을 상상합니다. 예를 들어 "내일 학교 가기 싫어, 또 무슨 일이 생길까 봐 무서워" 같은 표현을 자주 합니다.

 

(2) 신체 증상 호소

머리가 아프거나 배가 아프다고 자주 이야기하며, 병원 진료 결과 별다른 문제가 없는데도 반복됩니다.

 

(3) 수면 문제

잠들기 어려워하고 자주 악몽을 꾸거나 새벽에 깨서 부모를 찾는 행동이 나타납니다.

 

(4) 집착과 회피 행동

특정 상황 (예: 발표, 시험, 친구와 어울리기)을 지나치게 피하거나 부모에게 지나치게 의존하려는 경향이 있습니다.

 

(5) 기분 변화

짜증을 잘 내고 예민하며, 사소한 일에도 눈물을 흘리거나 과도하게 불안해합니다.

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2. 불안장애의 원인

• 부모의 지나친 통제 또는 과잉보호
• 또래 관계에서의 갈등 또는 따돌림
• 성적 압박이나 기대치에 대한 스트레스
• 이전의 심리적 충격이나 외상 경험
• 기질적인 불안 성향

 

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3. 해결 방법 및 예방책

(1) 감정 표현을 자연스럽게 할 수 있는 환경 만들기

아이가 자신의 감정을 솔직하게 표현할 수 있도록 지지하고, 판단하지 않고 들어주는 태도가 중요합니다.

 

(2) 규칙적인 생활 습관 유지

수면, 식사, 활동 시간 등을 일정하게 유지하면 불안 수준이 줄어듭니다.

 

(3) 불안한 상황에 대한 대처 연습

"시험 전에는 깊게 숨을 쉬어보자"와 같은 구체적인 전략을 가르치는 것도 효과적입니다.

 

(4) 긍정적 자기 인식 강화

"넌 잘하고 있어", "실수해도 괜찮아"와 같은 말로 아이의 자존감을 키워 주세요.

 

(5) 전문 상담 또는 치료 병행

증상이 지속되거나 일상생활에 지장이 있다면 소아정신과 심리상담센터 등 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.

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초등학생 불안장애는 충분히 회복 가능한 문제입니다. 부모가 조기에 신호를 감지하고 아이의 마음을 잘 살펴주는 것이 가장 중요한 첫걸음입니다. 우리 아이가 건강한 마음으로 자라날 수 있도록 지금부터 함께 노력해 보세요.